L'ami Rupert
Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, lors de l'opération Titanic, 40
avions de la RAF larguent 500 poupées parachutistes, les "paradummies",
surnommés par les anglais "Rupert".
L’objectif de l’opération Titanic est de convaincre les Allemands que
l’invasion alliée doit avoir lieu sur un plus vaste territoire que prévu
et donc d’inciter les troupes ennemies à se répartir hors de la zone
d’invasion réelle.
Les "Rupert" sont largués sur quatre zones : 200 dans la région d'Yvetot
au Sud-Ouest de Dieppe, 200 dans celle de Saint-Lô, 50 au Sud de Caen et
50 à l'Est de l'Orne.
Les mannequins/poupées, d'une taille de 80cm de hauteur, sont faites de
toile et remplies de sable ou de paille. Pour ne pas laisser de traces
et garder l’illusion le plus longtemps possible, les Rupert sont
équipées de charges explosives à retardement pour s’autodétruire lors de
l’atterrissage.
Enfin, pour parfaire le réalisme de l’opération, les mannequins de la
région d’Yvetot sont accompagnés de six commandos du Special Air Service
(SAS). Ces derniers transportent avec eux un matériel de sonorisation
qui diffuse des bruits de combat : tirs de fusils, éclatements d’obus,
etc. Pour être encore plus crédible, ils diffuseront même des jurons de
soldats.
La duperie fonctionne ! La moitié de la 12e Division de Panzers SS
est mobilisée et cherche les parachutistes, tandis que des éléments de
réserve de la 352e Division d’infanterie fouillent les environs de Caen.
Dans le secteur de Saint-Lô, les poupées font aussi leur effet, puisque
le niveau d’alerte de la 7e armée est baissé quand les allemands
découvrent que ce ne sont que des poupées.
L'opération Titanic fût immortalisée dans le film "Le Jour le plus long"
produit par Darryl F. Zanuck, même si les poupées n'ont absolument rien
à voir avec les vraies.
Les Alliés n'innovent pas avec ces poupées car, ironiquement, ce sont
les allemands eux-mêmes qui inventèrent ce stratagème en Mai 1940, lors
de l'invasion des Pays-Bas et de la Belgique. Ces derniers larguèrent
200 poupées remplies de paille, les Fallschirmpuppen, à 40 km à l'ouest
d'Eben-Emael, perturbant ainsi les troupes de réserves belges autour de Liège. Ils
renouvelèrent ce subterfuge, avec un certain succès, en décembre 1944
lors de la bataille des Ardennes, obligeant parfois les américains à
abandonner leurs positions.
Trouvant le principe allemand très efficace, les Alliés utilisèrent
aussi ces poupées en Afrique du Nord, en Septembre 1942, et les
larguèrent à Siwa sur des unités italiennes, puis durant l'opération
Hasty en Juin 1944 en Italie.
L'US Navy développa même un modèle gonflable en caoutchouc, surnommé
Oscar, qui fut utilisé lors du débarquement de Provence, aux Philippines
ainsi qu'en Nouvelle-Guinée